Om Shishito

Shishito är en traditionell japansk chilisort som har odlats i Japan i flera hundra år och är djupt rotad i den japanska matkulturen. Namnet 'shishito' kommer från japanska ordet 'shishi' som betyder lejon, vilket syftar på fruktens spetsiga ände som liknar ett lejonhuvud - eller möjligen letar sig från det faktum att frukten ibland 'biter tillbaka' med oväntad hetta. I Japan är shishito en omtyckt sommardelikatess som traditionellt serveras grillad eller stekt i sojaolja, lätt saltad och njuten som en enkel men raffinerad izakaya-rätt (japanska barplock). Sorten tillhör arten Capsicum annuum, samma art som paprika och många andra vanliga chilier, vilket gör den relativt lättodlad även i nordiska klimat. Under de senaste decennierna har shishito blivit enormt populär i västvärlden, särskilt i USA där den blivit en stapelvara på moderna restauranger. Den har fått ett rykte som 'den roliga chillin' tack vare dess unika egenskap att de flesta frukterna är milda medan ungefär en av tio överraskar med en märkbar hetta. Denna naturliga variation gör att äta shishito nästan blir ett litet spel - kommer just denna frukt att vara mild eller ha lite mer karaktär?

Fruktens Egenskaper

Shishito-frukterna är karakteristiskt smala, avlånga och något böjda, vanligtvis 6-10 cm långa och bara 1-2 cm breda. Formen varierar något men de flesta frukter har en avsmalnad, något tillspetsad ände som ger dem deras namngivande lejonliknande profil. Ytan är tunnväggad och veckad med oregelbundna längsgående rynkor som ger frukterna ett nästan skrynkligt utseende, särskilt när de mognar. De yngsta frukterna är släta och ljusgröna, men när de växer utvecklas rynkorna och färgen fördjupas till en rik, mörkt gräsgrön nyans. Shishito skördas nästan alltid i detta omogna, gröna stadium eftersom det är då smaken är som bäst - mild, fräsch och något gräslig med inslag av gröna paprikor. Om de lämnas på plantan fortsätter de att mogna till en djupt röd färg, men då blir smaken mindre intressant och mer entonigt söt. Väggen är anmärkningsvärt tunn, nästan genomskinlig när den hålls mot ljuset, vilket gör frukterna perfekta för snabb tillagning. Köttet är sprött när det är rått men blir omedelbart mjukt och lätt karamelliserat när det steks eller grillas. Den typiska hettan ligger på endast 50-200 Scoville-enheter, vilket är mildare än de allra mildaste jalapeños. Men där kommer överraskningen - ungefär 10% av frukterna innehåller betydligt mer capsaicin och kan nå upp till 500-1000 Scoville, vilket ger en tydlig men fortfarande hanterbar hetta.

Plantans Egenskaper

Shishito utvecklas till en kompakt, välförgrenad planta som är perfekt anpassad för svenska odlingsförhållanden. Plantan når typiskt 45-75 cm i höjd, vilket gör den hanterbar både i växthus och i stora krukor på balkongen. Växtformen är upprätt och buskig med täta förgreningar som börjar redan lågt på stammen. Bladen är medelstora, brett lansettformade och har en mörkt grön, matt yta som är karakteristisk för många japanska chilisorter. Stammen är relativt stark och plantan behöver sällan stöd, även när den bär tung skörd. En av shishitos största fördelar är dess exceptionella produktivitet - en enda välskött planta kan lätt producera 60-100 frukter under en säsong, och under optimala förhållanden kan skörden bli ännu större. Blomningen startar relativt tidigt, vanligtvis 50-60 dagar efter sådd, och blommorna är små, vita stjärnformade utan märkning. Fruktbildningen är pålitlig och frukterna sätts kontinuerligt genom hela säsongen från juli till första frosten. Till skillnad från många andra chilier har shishito förhållandevis kort mognadstid - frukterna är skördefärdiga redan 60-75 dagar efter blomning. Plantan trivs lika bra i växthus som utomhus på skyddad plats och tål svenska sommartemperaturer utmärkt. Rotsystemet är måttligt och plantan fungerar bra i 10-15 liters krukor.

Smakprofil och Användning

Shishitos smakprofil är elegant och subtil - mycket annorlunda än de flesta andra chilier. När den äts rå har frukten en fräsch, något gräslig smak med lätt bitterhet och inslag av grön paprika. Men den verkliga magin händer när shishito tillagas. Vid hög värme - stekt i gjutjärnspanna eller grillad över öppen låga - genomgår frukten en fantastisk transformation. Den tunna väggen blistrar och får lätt svartbrända fläckar, köttet mjuknar och smaken koncentreras till något som kan beskrivas som rökigt, sött, umami-rikt och med en subtil mineralnot. Den karakteristiskt milda hettan gör att shishito kan njutas av alla, men den enstaka hetare frukten tillför spänning till måltiden. I Japan serveras shishito traditionellt heel stekt i sesamolja eller jordnötsolja på mycket hög värme i bara 2-3 minuter, vänds några gånger tills ytan blistrar, och serveras sedan med ett lätt stänk flingsalt och kanske några droppar sojasås eller yuzu-juice. Detta är fortfarande det bästa sättet att tilaga dem. Shishito är också utmärkt i tempura där den tunna väggen blir perfekt krispig, eller som del av grönsaksgrillmix. Prova att fylla dem med getost innan stekning, använda dem som tapas-tillbehör, eller addera dem till stir-fry i slutet av tillagningen. De kan också inläggas när de är små och omogna.

Odlingstips

Shishito är en av de mest tillförlitliga och förlåtande chilisorterna att odla i Sverige, perfekt för nybörjare. Så fröna inomhus i mars-april, cirka 8-10 veckor före sista frostdagen. Tänk på att shishito-frön kan ha trög groning - räkna med 10-20 dagar, ibland upp till 3-4 veckor, vilket är längre än många andra annuum-sorter. För att påskynda groningen, förgroa fröna genom att lägga dem mellan fuktig hushållspapper i en plastpåse på varm plats (22-26°C) tills de börjar spira. Plantera sedan de förspirade fröna försiktigt 0,5-1 cm djupt i pluggbrätte eller små krukor. Ge gott om ljus - placera under växtlampa eller i soligt fönster. När plantorna har 2-3 par riktiga blad, flytta till 10 cm krukor. Börja härda av i mitten av maj och plantera ut efter sista frostrisken, vanligtvis i början av juni. Shishito kan odlas både i växthus och utomhus, men ger störst skörd i växthus eller på mycket varm, solig plats. Plantera med 40-50 cm mellanrum i näringsrik, väldränerad jord. Vattna regelbundet men låt jorden torka något mellan vattningarna - shishito gillar inte att stå i blöt jord. Gödsla måttligt varannan vecka med utspädd tomatgödsel när blomningen startar. Skörda frukterna när de är gröna, rynkiga och 7-10 cm långa - vänta inte tills de mognar röda. Regelbunden skörd stimulerar plantan att producera fler blommor och frukter. Första skörden kommer vanligtvis i mitten av juli och fortsätter till september-oktober.